Сборная Аргентины стала олимпийским чемпионом, переиграв в финальном матче команду Нигерии со счетом 1:0.
Превратив раундом ниже в желто-зеленые лоскуты фаворитов-бразильцев (3:0), аргентинцы автоматически перехватили у принципиального соперника статус главного претендента на победу в турнире. Нигерийцы, в свою очередь, в полуфинале не оставили камня на камне от симпатичных бельгийцев (4:1) и также подошли к финалу в оптимальном сочетании душевного и физического настроя.
Непосредственно перед игрой подопечные Самсона Сиасиа, который в бытность футболистом забивал Аргентине на ЧМ-94 в США, не раз и не два вспоминали победу на Олимпиаде-96, неизменно заявляя о своей решимости повторить тот успех.
Но то были лишь слова, а в реальности с первых же минут встречи нигерийцы окопались возле ворот Ванзекина. Ощутимое территориальное преимущество аргентинцев вырисовалось уже минут через пять, но до действительно опасных моментов дело доходило крайне редко. В первом тайме их, пожалуй, было только два. На 17-й минуте после отменного кросса Сабалеты Ди Мария предпочел дальнейшему движению к чужой штрафной быстрый и резкий удар, но прогадал, так как неловко пущенный полузащитником «Бенфики» мяч прикатился в руки голкипера африканцев неестественно легко. Нигерийская пружина распрямилась в ответ 17 минут спустя, когда острый прострел справа нашел во вратарской Ромеро Исаака, но оставшийся без опеки хавбек так и не смог правильно сориентироваться в сложной обстановке.
Не в пример первой, вторая половина игры стартовала с места в карьер. На 48-й минуте после реактивного прохода моторного Маскерано мяч отскочил к Агуэро, и лучший снайпер «Атлетико» едва не выкатился на рандеву с Ванзекином. В этом эпизоде голкипера выручили бдительные защитники, но вскоре оказались бессильны и они. Это Лео Месси сделал шикарный пас на выход Ди Марии, и тот элегантно и непринужденно перебросил нигерийского вратаря. 1:0 на 57-й минуте встречи.
Пропустив гол, подопечные Сиасиа незамедлительно пошли вперед, и вскоре в ходе одной из африканских атак Ромеро пришлось «вылавливать» дальний удар Аджилоре. С каждой следующей минутой игры аргентинцы уделяли обороне все большее внимание. Забив чрезвычайно эстетичный мяч в дебюте второго тайма, сборная Серхио Батисты затем сумела найти приемлемый баланс между красотой игры и необходимостью достижения нужного результата. Ему в итоге не помешали ни отменный удар из-за пределов штрафной Кайта, ни Экпо, ненароком очутившийся в латиноамериканской вратарской, но забывший при этом пробить.
Выдержав нигерийский штурм на последних минутах матча, аргентинцы отстояли победный счет, выиграв второе олимпийское золото подряд. Что касается их соперника, то он оставил вполне благоприятное впечатление – прежде всего, своими боевитостью и дисциплиной.
