Карлес Пуйоль

О нем сразу заговорили как о будущей звезде, но одно это не могло обеспечить ему места в главной команде. В чемпионате Испании защитник дебютировал в возрасте 21 года. Голландец Луи ван Галь, руководивший тогда "Барселоной", решился поставить его в состав на матч с "Реалом". Пожалуй, после такого начала Пуйоль был обречен стать символом и капитаном клуба.

Летом 2000 года Карлес был одним из лидеров олимпийской сборной Испании (до 23 лет), которая стала серебряным призером на Играх в Сиднее. Однако в клубе Пуйолю приходилось доказывать свое право выходить на поле на каждой тренировке - в команде было много дорогостоящих легионеров с миллионными контрактами.

Окончательно футболист стал игроком основы в сезоне-2001/02. Тогда он действовал на правом фланге обороны и играл настолько здорово, что решение о переводе его на другую позицию могло бы не только привести к отставке тренера, но и вызвать сомнения в его вменяемости.

Однако именно этот шаг осуществил Франк Райкард, возглавивший "Барселону" летом 2003 года. Первая половина чемпионата Испании - 2003/04 получилась для команды провальной, и голландец вынужден был искать резервы для усиления игры в каждой линии. В обороне практически все трудности были решены переводом Пуйоля в центр защитных порядков.

Команда стала намного меньше пропускать и успела набрать достаточно очков, чтобы занять в итоге вторую строчку в турнирной таблице. На новом месте Карлес показал не только ставшую к тому времени привычной цепкость в единоборствах, но и умение быстро и правильно ориентироваться в сложной тактической обстановке, а также грамотно руководить партнерами.

Его авторитет в команде был близок к непререкаемому. Пуйоль заслужил уважение не только своими мастерством и высокой самоотдачей, но и преданностью "Барселоне". В трудные для команды времена к нему обращались с предложениями многие суперклубы Европы (в том числе "Манчестер Юнайтед"), но защитник заявил, что для него существует только одна команда, и остался в Каталонии.

Начиная с сезона-2004/05, он стал выводить партнеров на поле в роли капитана. За это время команда выиграла два чемпионата Испании и Лигу чемпионов - 2006. Мистически настроенные болельщики "Барселоны" вспомнили, что до этого последний крупный успех пришел к команде в то время, когда капитаном был Хосеп Гвардьола - воспитанник клуба, как и Пуйоль.

Контракт футболиста с "Барсой" рассчитан до 2010 года (да и после этого он вряд ли уйдет), так что каталонские фанаты чувствуют непоколебимую уверенность в том, что в ближайшие несколько лет успехи не будут обходить команду стороной.

В сборной Испании Пуйоль также является лидером обороны и выполняет функции вице-капитана (повязка безоговорочно принадлежит форварду "Реала" Раулю). Карлес играл на чемпионате мира 2002 года и Евро-2004. Его действия на обоих турнирах нареканий не вызвали, но больших успехов испанцы по разным причинам не добились.