В среду пройдут оставшиеся четыре матча 1/8 финала футбольной Лиги чемпионов.
Одним из самых интригующих выглядит противостояние в Лондоне, где встретятся лидер английской Премьер-лиги «Арсенал» и действующий обладатель титула сильнейшего клуба Европы итальянский «Милан».
Обе команды подходят к ответственному матчу с напряженным ожиданием. Вроде бы набравший отличный ход «Арсенал» в минувшие выходные был унижен в Манчестере, где с треском проиграл поединок на Кубок Англии МЮ (0:4). Конечно, «Канониры» в той встрече выступали смешанным составом, но такие поражения всегда оставляют след и требуют некоторого времени на восстановление уверенности в собственных силах. Впрочем, опытнейший Арсен Венгер наверняка сделает все, чтобы его молодая и задорная команда вышла на поле в оптимальном состоянии.
В последних матчах блестяще выглядит Эммануэль Адебайор, который благодаря 7-матчевой голевой серии догнал лучшего бомбардира Премьер-лиги Криштиану Роналду из МЮ (по 19 мячей). А вот капитан команды Уильям Галлас в последнее время явно сдал и вполне возможно в среду может остаться на скамейке запасных.
Если «Арсенал» делает ставку на скорость и мобильность, то главным козырем «Милана», безусловно, является опыт. В команде собрано множество титулованных, но весьма возрастных футболистов. Впрочем, игра команды пока далека от совершенства. В чемпионате Италии клуб хоть и находится на пятом месте, но отстает от лидирующего «Интера» на 21 очко. В последних шести матчах Серии А команда Карла Анчелотти пропустила лишь один мяч, одержала 4 победы, но при этом не сумела переиграть «Ливорно» и «Парму».
Кстати, в поединке с пармезанцами, который состоялся в субботу, Паоло Мальдини отметил знаменательный юбилей, сыграв свой 1000-й матч в профессиональной карьере. В этой же встрече произошел неприятный эпизод с Дидой, который умудрился получить травму, даже не выходя на поле. Когда арбитр дал свисток на перерыв, бразилец поднялся со скамейки запасных и застыл как вкопанный, почувствовав резкую боль в спине. Диду унесли в раздевалку санитары, а «Милан» вышел на второй тайм без запасного вратаря.
Что касается его дублера Желько Калача, то он на одной из последних тренировок вывихнул средний палец правой руки и помочь команде в Лондоне также не сможет. Таким образом, весьма вероятен дебют в Лиге чемпионов 38-летнего Валерио Фьоре, который не играл за «Милан» с сезона-2003/04.
Несмотря на богатый опыт игры в Лиге чемпионов, это будет первая очная встреча «Арсенала» и «Милана» в самом престижном клубном турнире Европы. Единственная предыдущая дуэль команд состоялась в 1994 году в рамках Суперкубка УЕФА. В Лондоне зрители голов не увидели, а в Италии удача сопутствовала хозяевам - 2:0.
«Милан» в 2007 году в седьмой раз в истории выиграл самый престижный трофей в еврокубках, победив в финальном матче Лиги чемпионов «Ливерпуль» со счетом 2:1. Перед этим на полуфинальной стадии подопечные Карло Анчелотти оказались сильнее другого английского клуба – «Манчестер Юнайтед». Наивысшим достижением «Арсенала» в этом турнире является выход в финал в сезоне-2005/06.
Бессменный чемпион Франции последних лет «Лион» примет МЮ. Фаворит в этой паре очевиден. Команда Алекса Фергюсона, несмотря на отдельные спады в последнее время, в целом в нынешнем сезоне не устает доказывать, что готова выиграть любой турнир, в котором участвует.
Правда, в двух последних матчах чемпионата Англии манкунианцы, ведущие борьбу за первое место, смогли набрать лишь очко, что позволило их главному конкуренту «Арсеналу» оторваться на 5 пунктов. Впрочем, в минувшую субботу в вышеупомянутом матче Кубка Англии «Красные дьяволы» сполна поглумились над главным конкурентом, так что во Францию футболисты отправились в отличном настроении. Помимо крупной победы, МЮ дал передышку лидерам – Райану Гиггзу, Карлосу Тевесу и Криштиану Роналду, а Пол Скоулз провел на поле лишь последние 20 минут, да и в целом англичане подошли к плей-офф Лиги чемпионов без травм. Но не все для команды из Манчестера так благополучно. Если на своем поле она сметает всех и вся, то в гостевых поединках нередко испытывает существенные проблемы и столь яркого футбола обычно не показывает.
В прошлом розыгрыше Лиги чемпионов «Красные дьяволы» начинали плей-офф с двух матчей с «Лиллем», выиграв 2:0 по сумме двух встреч. В общей сложности МЮ 10 раз гостил во Франции, одержав три победы и пять раз сыграв вничью. Если же на поле стадиона «Жерлан» выйдет Райан Гиггз, то валлийский полузащитник манкунианцев станет восьмым футболистом в истории, сыгравшим 100 матчей в Лиге чемпионов.
«Лион» нынче уже совсем не тот, что раньше. Клуб, с которым во Франции долгие годы не мог сравниться никто, сейчас испытывает ощутимые игровые проблемы. Чемпион пока лидирует, но отрыв от идущего на 2-м месте «Бордо» составляет всего одно очко. В последних девяти матчах национального первенства команда Алена Перрена имеет весьма скромные показатели – 3 победы, 3 ничьи и 3 поражения. Причем все три победы пришлись на последние домашние игры. А в последнем туре команда уступила на выезде «Ле-Ману» - 0:1.
Чтобы пройти дальше, «Лиону» на «Жерлане» нужно обязательно побеждать. Сделать это очень убедительно вряд ли получится, но если французы сумеют сохранить ворота в неприкосновенности, то на «Олд Траффорд» у них появится неплохой шанс. При любом другом исходе шансы «Лиона» становятся минимальными. Клубу остается уповать на дуэт молодых, но очень талантливых форвардов в лице Карима Бензема и Хатема Бен Арфа. Если у них пойдет игра, то обороне гостей придется несладко.
Кстати, в 1/8 финала Лиги чемпионов «Лион» прошел с большим трудом. Стартовав с двух поражений со счетом 0:3, французы вырвали путевку в плей-офф лишь благодаря гостевой победе над «Глазго Рейнджерс» в последней встрече группового этапа.
Еще один интереснейший матч пройдет в Глазго, где «Селтик» встретится с «Барселоной» . Самюэль Это'О, вернувшийся с Кубка Африки с небольшой травмой бедра, уже покинул лазарет и сможет помочь гранатово-синим, как и бразильский крайний защитник Силвинью. В хорошей форме Месси, Анри, постепенно набирает форму Роналдинью, который в минувшем туре чемпионата Испании забил победный гол в ворота «Сарагосы», хоть и сделал это с пенальти. Но несмотря на осечку «Реала» отставание от «Королевского клуба», идущего на первом месте, все еще достаточно велико – 5 очков.
«Барселона» в последнее время не показывает присущей ей яркой игры. Победы даются с трудом, а в выездных матчах их в этом сезоне совсем немного. В среду команде Франка Райкарда придется еще тяжелее, ведь фанаты «Селтика» славятся умением сделать пребывание гостей на стадионе «Селтик Парк» максимально дискомфортным.
Шотландцам остается уповать на победу в родных стенах, так как рассчитывать на нечто подобное в Испании будет тяжеловато. При всех проблемах «Барселоны» именно она явный фаворит в этом противостоянии. Добиться успеха будет непросто, так как гости прекрасно понимают, где им предстоит играть, так что ни о какой недооценке соперника в стане сине-гранатовых речи не идет, тем более, что именно на этой стадии в прошлом розыгрыше «Барселона» уступила еще одному британскому клубу – «Ливерпулю».
